Der langjährige japanische Nationalspieler Keisuke Honda wird neuer Auswahlcoach in Kambodscha. Das teilten der Fußballverband des südostasiatischen Landes und Honda am Sonntag bei einer gemeinsamen Pressekonferenz in Phnom Penh mit. Der 32-Jährige, der in Europa unter anderem für ZSKA Moskau und den AC Mailand spielte, hatte seine internationale Karriere im Juli nach der dritten WM-Teilnahme beendet. Anfang der Woche wechselte er zum australischen Erstligisten Melbourne Victory. Dort will er seinen Einjahresvertrag als Spieler laut Medienberichten erfüllen und daneben Kambodschas Nationalteam als Chefcoach und zugleich Generalmanager betreuen.
Nach der bitteren Achtelfinalniederlage gegen Belgien bei der WM in Russland haben zwei große Stützen der japanischen Nationalmannschaft ihren Rücktritt erklärt. Keisuke Honda und Makoto Hasebe werden in Zukunft nicht mehr das Trikot der Samurai Blue überstreifen.
Japan träumt weiter von der dritten Achtelfinalteilnahme bei einer WM nach 2002 und 2010. Durch ein hart erkämpftes 2:2 nach zweimaligem Rückstand gegen Senegal bleiben die Samurai Blue auch nach dem zweiten Spieltag in der Gruppe H ungeschlagen. Ein Routinier avancierte dabei als Joker zum entscheidenden Faktor.
Am Freitag komplettierte die Gruppe D den 2. Spieltag des Asien Cups in Australien. Dabei setzte sich Jordanien im direkten Duell der Verlierer des 1. Spieltages souverän gegen Palästina durch, das nun nur noch eine rechnerische Chance auf ein Weiterkommen hat. Im zweiten Spiel des Tages bezwang Japan den Irak knapp mit 1:0 und ist dem Viertelfinale einen großen Schritt näher gerückt.
Der erste Spieltag des Asien Cup 2015 in Australien ist komplett. Nachdem bereits die Favoriten Südkorea und Australien ihre Auftaktspiele gewinnen konnten, zog am Montag auch Titelverteidiger Japan souverän nach. Beim 4:0-Sieg über Palästina kamen alle sechs Bundesligaprofis zum Einsatz.
Japan trat mit vielen Ambitionen bei der WM in Brasilien an, nach drei mehr als enttäuschenden Auftritten war für die "Blue Samurai" aber bereits nach der Vorrunde wieder Schluss. Einen Tag nach dem deprimierenden 1:4 gegen Kolumbien übernahm Nationalcoach Alberto Zaccheroni die Verantwortung für das schlechte Abschneiden am Zuckerhut und trat von seinem Amt zurück.
Die Auswahl Japans steigt in der Nacht von Samstag auf Sonntag (3 Uhr MESZ, LIVE! bei kicker.de) gegen die Elfenbeinküste ins Turnier ein. Dabei zeigen sich die "Blue Samurais" großen Respekt vor den Afrikaner um Superstar Didier Drogba. Doch auch die Japaner trauen sich selbst einiges zu. Positives gibt es zudem bei der personellen Situation zu vermelden.
Am 4. Juni 2013 war es soweit. Japans Nationalmannschaft hatte sich durch einen Strafstoß in der Nachspielzeit ein 1:1 gegen Australien gesichert, sich als erstes Team neben Gastgeber Brasilien für die Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien qualifiziert und durfte sich über seine vierte WM-Teilnahme in Folge freuen.
Keisuke Honda ist der große Hoffnungsträger Japans für die WM 2014. Der technisch beschlagene wie physisch starke Mittelfeldspieler führte die Blue Samurai mit seinen Toren nach Brasilien und sorgte für Euphorie im Land der aufgehenden Sonne. Wegen seiner gefährlichen Freistöße sowie seiner für einen Japaner eher ungewöhnlichen Extravaganz wird er in seiner Heimat bereits mit David Beckham verglichen.
Es war ohnehin schon ein offenes Geheimnis, nun ist es offiziell: Keisuke Honda hat beim 1:2 bei Viktoria Pilsen am Dienstagabend zum vorerst letzten Mal das Trikot von ZSKA Moskau getragen. Ab Januar spielt der japanische Nationalspieler für den AC Mailand.