Lässt sich aus dem Verhalten wenige Tage alter Babys das Risiko für spätere Verhaltensauffälligkeiten ablesen? Wissenschaftler glauben, dass ihnen genau das gelungen ist. In ihrer Studie fanden die Forscher einen Zusammenhang zwischen der Aufmerksamkeit, die Babys Bildern von Gesichtern widmeten, und ihrem Risiko für impulsives, aggressives oder hyperaktives Verhalten später in der Kindheit. Das berichten italienische und britische Psychologen in der Fachzeitschrift "Scientific Reports" .

Kostas Papageorgiou von der London Metropolitan University und seine Mitarbeiter hatten zwischen 2004 und 2012 insgesamt 180 ein bis vier Tage alten Neugeborenen Gesichter auf einem Bildschirm gezeigt. Die Forscher beobachteten dabei, wie die Babys die Bilder betrachteten. Dabei gilt die Zeit, die ein Kind benötigt, um einen neuen Reiz aufzunehmen, als Maßstab. Eine kürzere Zeitspanne sei ein Zeichen, dass den Babys dies relativ schnell gelingt.

Den Eltern von 80 der Kinder legten die Wissenschaftler einige Jahre später mehrere Fragebögen vor, mit deren Hilfe sie das Verhalten ihrer Sprösslinge beschreiben sollten.

Statistisch bedeutsam - aber nur moderat

Über die Fragebögen ermittelten die Wissenschaftler unter anderem, wie gut die Kinder ihre Gefühle kontrollieren können, wie impulsiv sie sind oder ob sie auffällige Verhaltensweisen zeigen - etwa Hyperaktivität, Probleme mit Gleichaltrigen oder Aufmerksamkeitsstörungen.

"Wir haben erstmals gezeigt, dass es einen bedeutenden Zusammenhang gibt zwischen der Art und Weise, wie Babys Bilder betrachten, und ihrem späteren Temperament und Verhalten in der Kindheit, etwa Hyperaktivität", sagt Studienleiterin Angelica Ronald in einer Mitteilung der Birkbeck University of London.

Der Zusammenhang sei statistisch bedeutsam, allerdings nur moderat, schränken die Autoren ein. Eine Befragung der Eltern als Grundlage für die Beurteilung des kindlichen Temperaments sei zudem fehleranfällig. Weitere Untersuchungen müssten deshalb folgen.

Biologische Ursache vermutet

Da die Babys erst wenige Tage alt waren, seien die beobachteten Unterschiede im visuellen Verhalten vermutlich bereits bei der Geburt vorhanden gewesen. Als Erklärung schieden damit die Umwelteinflüsse nach der Geburt aus, es blieben genetische Unterschiede oder Einflüsse auf das Baby im Mutterleib.

"Es gibt zwar viele Faktoren, die Verhaltensschwierigkeiten in der Kindheit beeinflussen. Doch unsere Ergebnisse lassen vermuten, dass ein Teil dessen, was das spätere Verhalten beeinflusst, bereits bei der Geburt vorhanden ist", so Papageorgiou. "In Zukunft können diese Beobachtungen dazu beitragen, Kinder zu identifizieren, die ein besonders hohes Risiko für Aufmerksamkeitsstörungen tragen, wie etwa bei ADHS, und dabei helfen, Interventionen zu entwickeln, die die Aufmerksamkeitsleistung verbessern."

Aus Studien sei bereits bekannt, dass "schwierige Babys" - also solche, die zum Beispiel Probleme haben, einen Rhythmus für essen oder schlafen zu entwickeln, die viel weinen oder unruhig sind - auch im Kindes- und Jugendalter häufiger Verhaltensauffälligkeiten zeigen oder Lernschwierigkeiten entwickelten, sagt Birgit Elsner, Leiterin der Abteilung Entwicklungspsychologie an der Universität Potsdam. "Die Stabilität solcher Unterschiede über mehrere Lebensjahre lässt eine biologische Ursache vermuten." Dies könnten etwa genetisch bedingte Unterschiede in Hirnregionen sein, die an der Kontrolle des eigenen Verhaltens beteiligt sind.