Schwester Marie-Bénédicte führt durch den Garten des Klosters ihrer kleinen Gemeinschaft am Jerusalemer Ölberg. Die 65-jährige Französin erklärt, welcher Teil bislang für Gäste zugänglich war und wo demnächst Zäune entfernt werden sollen, ohne den Nonnen jegliche Rückzugsmöglichkeit zu nehmen. Denn hier, zwischen den über hundert Jahre alten Olivenbäumen, zwischen Rosmarinbüschen und Lavendel, soll Platz entstehen für Menschen, die Gott in der Stille suchen wollen, mit einem wunderbaren Blick auf die Altstadt Jerusalems.

„Diese Ermitage würden wir für den Empfang umbauen“, erzählt Schwester Marie-Bénédicte. „In der da oben könnten wir vielleicht einen Gebetsraum einrichten. Das hier sind Rosenstöcke, aber die haben gelitten, an ihrer Stelle könnte ein Kräutergarten angelegt werden, denn die Idee ist, die Menschen auch riechen und schmecken zu lassen. Vielleicht können wir Jasmintee oder Wasser mit Zitronen- oder Granatapfelsirup anbieten.“

Die Schwestern Unserer Lieben Frau vom Kalvarienberg, die zum Benediktinerorden gehören, wissen, was für einen Schatz sie mit ihrem Kloster und dem großen Garten am Ölberg haben. Einst wurde das von hohen Mauern umgebene Gebäude als Waisenheim eingerichtet. Doch Kinder wohnen hier schon lange nicht mehr. Heute fragen sich die Nonnen, wie sie ihr Kloster für die Gesellschaft öffnen können, sagt die Oberin, Schwester Marie, ebenfalls 65 Jahre alt:

„Das Leitwort des heiligen Benedikt ist: Gott suchen. Das ist gut, das bedeutet: Wir sind offen. Was bedeutet das Klosterleben eigentlich? Alles auf Gott zurückzuführen. Und das können wir vielleicht Menschen anbieten, die sich leicht verzetteln.“

Schwester Marie ist vor zwei Jahren nach Jerusalem gekommen, aus einem der drei Klöster der Gemeinschaft in Frankreich. Insgesamt gehören noch 30 Nonnen zum Klosterverband der Schwestern Unserer Lieben Frau zum Kalvarienberg, der im 17. Jahrhundert gegründet wurde. Das Kloster in Jerusalem feiert in diesem Frühjahr sein 125-jähriges Bestehen, aber nur noch vier Nonnen leben hier. Zeit, über eine Veränderung nachzudenken, findet nicht nur die Oberin.

Im Esszimmer des Klosters beugen sich Schwester Marie und Schwester Marie-Bénédicte zusammen mit Lisa Sedlmayr über Gebäude- und Gartenpläne. Sedlmayr ist eine evangelische Theologin aus Deutschland, die zurzeit in Jerusalem lebt und die Klostergemeinschaft tatkräftig bei ihrem Umgestaltungsprojekt unterstützt.

„Es ist gerade eine sehr gute Zeit für so ein Projekt“, ist Sedlmayr überzeugt. „Nicht nur, weil die Nonnen Zeit haben, das Projekt zu durchdenken, solange weniger Pilger kommen. Sondern auch, weil viele Menschen es während Corona als große Herausforderung empfanden, allein zu sein. Und dieser Ort hier bietet etwas Besonderes: die Möglichkeit, allein zu sein, in der Stille zu sein, und das mit Bedeutung zu füllen. Ich glaube, das hat vielen Menschen gefehlt.“

Diese Leere, in der Platz für Gott ist, hat dem Projekt auch seinen lateinischen Namen gegeben: Vacare Deo. Vacare kann sowohl „frei sein“ als auch „sich etwas widmen“ bedeuten – und es erinnert an das französische Wort für Ferien, vacances, erklärt die Oberin Schwester Marie:

Doch gerade bei Pilgerfahrten ins Heilige Land fehlt es in einem vollgepackten Besichtigungsprogramm manchmal an Zeit für sich und für Gott. Das hat auch Lisa Sedlmayr festgestellt, die schon mit vielen christlichen Reisegruppen zu tun hatte.

„Viele Pilgergruppen kommen etwas unvorbereitet“, sagt Sedlmayr. „Es fällt ihnen schwer, all das aufzunehmen, was ihnen hier passieren kann. Viele sagen, wenn sie abreisen: ‚Wir hätten einen Moment gebraucht, in dem wir darüber nachdenken können‘.“

Um ihre Erfahrungen im Heiligen Land zu verarbeiten, dürfte es kaum einen besseren Ort geben als den Ölberg. Hierher zog sich Jesus den Evangelien zufolge gern zurück, hier soll er am Abend seiner Festnahme im Garten Gethsemane gebetet haben und von hier aus soll er später in den Himmel aufgefahren sein.

Die Nonnen und Lisa Sedlmayr finden: Pilger könnten ihren Besuchstag in Jerusalem mit einer Kontemplation im Klostergarten beginnen, bevor sie in die Altstadt weiterfahren und dort den Trubel der Grabeskirche und der Via Dolorosa erleben. Oder sie kommen ganz am Ende ihrer Reise hierher, um Bilanz zu ziehen.

In jedem Fall sollten sich die Pilger wirklich auf den Ort einlassen und nicht nur kurz für eine Messe in der schönen Klosterkirche einfallen, wie das bislang manchmal der Fall war. Lisa Sedlmayr sieht eine Chance, dass sich hier drei Gruppen begegnen können:

„Die Schwestern leben einen kontemplativen Alltag. Sie wollen das teilen und ihre Erfahrung mit dieser Lebensweise weitergeben. Das ist ein echter Kontrapunkt zum touristischen Konzept einer Pilgerreise. Die zweite Gruppe werden Pilger sein, die hier die Möglichkeit haben, ihren Besuch in Jerusalem von einem spirituellen Ausgangspunkt zu beginnen. So hat man viel mehr vom Pilgern. Die dritte Gruppe ist die lokale Nachbarschaft, der wir die Möglichkeit geben, Produkte für den Klosterladen herzustellen und diesen Ort ebenfalls zu nutzen.“

Auch Einkehrtage für junge Palästinenserinnen im Berufseinstieg könnten gefragt sein, meint Sedlmayr, die selbst an einer universitären Einrichtung in Bethlehem unterrichtet hat.

Den Nonnen ist es wichtig, dass ihre Türen allen offenstehen. In ihrer Gemeinschaft lebten bis vor wenigen Jahren eine Polin, die während der Schoah zum Christentum konvertiert war, und Schwestern mit ägyptischen oder libanesischen Wurzeln, die sich mit der Nachbarschaft auf Arabisch verständigen konnten. Und in letzter Zeit helfen jüdische Frauen häufiger im Garten mit, erzählt Schwester Marie-Bénédicte: „Einmal, als eine der Frauen die Terrasse gefegt hat, hat sie innegehalten und gesagt: ‚Man berührt Gott, wenn man Jerusalem anschaut.‘ Das ist wunderbar.“

Obwohl für das Vacare Deo-Projekt noch einige Bauarbeiten anstehen, organisieren die Nonnen jetzt schon kleinere Begegnungen und Einkehrtage, denn die Nachfrage und die Kontakte sind da. Dabei wollen sie dem Neuen Platz einzuräumen, ohne das Alte zu zerstören, sagt die Oberin:

„Wir können hier keinen völligen Bruch machen. Wir wollen ein geordnetes, gutes und zugleich anregendes Leben aufrechterhalten, das vielleicht junge Frauen oder Benediktinerinnen anderswo anspricht und ihnen sagt: Hier gibt es etwas Neues.“ Und Schwester Marie-Bénédicte ergänzt: „Wenn wir kein Projekt machen, nichts Neues, dann sterben wir aus. Und wir wollen nicht sterben.“